Las tarjetas de crédito son con el dinero efectivo los medios de pago más utilizados actualmente. Esta es la función principal con la que se concibió la tarjeta American Express. De hecho las primeras surgieron debido a la escasez que hubo de dinero efectivo en Estados Unidos a raíz de la crisis económica de 1929. Debido a esta escasez la empresa Western Union al principio de la década de 1930 ideó una especie de vales por los que se acreditaban al portador con determinados valores de crédito para la compra o pago en determinadas empresas.

A partir de aquí comenzaron a evolucionar y a diversificarse, surgiendo diferentes tipos de vales crediticios al portador. Primero aparecieron los de determinadas compañías para diferenciar a sus mejores clientes como fue el caso de la compañía de telégrafos estatal americana que emitió estas tarjetas para verificar la identidad de sus mejores clientes a la hora de emitir telegramas en otras oficinas diferentes de la habitual.

Posteriormente los bancos empezaron a utilizar este tipo de tarjetas, después de la Segunda Guerra Mundial debido al mismo motivo, la falta de efectivo, creando así el concepto de como se conocen actualmente, esto es, como instrumento cuya presentación permite aplazar obligaciones de pago en determinadas transacciones. La exhibición de la tarjeta acredita al titular para pagar bienes y servicios sin necesidad de entregar dinero fisicamente.

Hoy en dia American Express, continua siendo una de las tarjetas mas usadas en el mundo entero, como lo demuestran las opiniones de los usuarios que la utilizan.

Con la evolución de la sociedad de mercado y consumo, se han extendido a todos los ámbitos del comercio y se han generalizado como medio de pago, símbolo de fidelización de clientes y como herramienta para la consecución de ofertas y premios con una continua utilización.